SpaceX meluncurkan empat astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA pada hari Kamis, termasuk orang pertama dari dunia Arab yang naik untuk tinggal selama berbulan-bulan.
Roket Falcon melesat dari Kennedy Space Center tak lama setelah tengah malam, menerangi langit malam saat menuju Pantai Timur.
Hampir 80 penonton dari Uni Emirat Arab menyaksikan dari lokasi peluncuran saat astronot Sultan al-Neyadi – orang Emirat kedua yang terbang ke luar angkasa – meluncur dalam misi enam bulannya.
Di belahan dunia lain di Dubai dan tempat lain di seluruh UEA, sekolah dan kantor menyiarkan peluncuran secara langsung.
Juga mengendarai kapsul Naga yang akan tiba di stasiun ruang angkasa pada hari Jumat: Stephen Bowen dari NASA, pensiunan kapal selam Angkatan Laut yang mencatat tiga penerbangan pesawat ulang-alik, dan Warren “Woody” Hoburg, mantan ilmuwan riset di Massachusetts Institute of Technology dan pemula ruang angkasa, dan Andrei Fedyaev, seorang rookie luar angkasa yang pensiun dari Angkatan Udara Rusia.
“Selamat datang di orbit,” SpaceX Launch Control mengirim radio, mencatat peluncuran terjadi empat tahun setelah uji terbang orbit pertama kapsul. “Jika Anda menikmati perjalanan Anda, tolong jangan lupa beri kami lima bintang.”
Upaya pertama untuk meluncurkannya dibatalkan pada hari Senin pada menit terakhir karena filter yang tersumbat di sistem pengapian mesin.
“Mungkin butuh dua kali, tapi itu sepadan dengan perjalanannya,” kata Bowen.
Kepala misi operasi luar angkasa NASA, Kathy Lueders, mengatakan peluncuran hari Kamis meningkatkan langit malam yang sudah menampilkan gabungan Venus dan Jupiter. Kedua planet telah muncul berdampingan sepanjang minggu, tampak semakin dekat.
“Kami menambahkan bintang baru yang terang ke langit malam itu malam ini,” katanya kepada wartawan.
Pendatang baru stasiun luar angkasa akan menggantikan kru AS-Rusia-Jepang yang telah berada di sana sejak Oktober. Penghuni stasiun lainnya adalah dua orang Rusia dan seorang Amerika yang tinggal enam bulan dua kali lipat, hingga September, setelah kapsul Soyuz mereka bocor. Pengganti Soyuz tiba akhir pekan lalu.
Al-Neyadi, seorang insinyur komunikasi, berterima kasih kepada semua orang dalam bahasa Arab dan kemudian bahasa Inggris begitu mencapai orbit. “Peluncurannya luar biasa. Luar biasa, ”katanya.
Dia menjabat sebagai cadangan untuk astronot Emirat pertama, Hazzaa al-Mansoori, yang mengendarai roket Rusia ke stasiun luar angkasa pada tahun 2019 untuk kunjungan selama seminggu. Federasi kaya minyak membayar kursi al-Neyadi di penerbangan SpaceX.
Menteri UEA untuk pendidikan publik dan teknologi canggih, Sarah al-Amiri, mengatakan misi panjang itu “memberi kami tempat baru untuk sains dan penemuan ilmiah bagi negara.”
“Kami tidak ingin hanya pergi ke luar angkasa dan kemudian tidak melakukan banyak hal di sana atau tidak memberikan dampak,” kata direktur jenderal pusat luar angkasa UEA di Dubai, Salem al-Marri.
Emirates sudah memiliki pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars, dan sebuah mini rover menumpang ke bulan dengan pendarat Jepang. Dua astronot UEA baru sedang berlatih dengan pilihan astronot terbaru NASA di Houston.
Pangeran Saudi Sultan bin Salman adalah orang Arab pertama di luar angkasa, yang meluncurkan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1985. Dia diikuti dua tahun kemudian oleh astronot Suriah Muhammed Faris, yang diluncurkan oleh Rusia. Keduanya berada di luar angkasa selama sekitar satu minggu.
Al-Neyadi akan bergabung musim semi ini dengan dua astronot Saudi yang pergi ke stasiun luar angkasa dengan penerbangan singkat SpaceX pribadi yang dibayar oleh pemerintah mereka.
“Ini akan sangat menarik, sangat menarik” memiliki tiga orang Arab di luar angkasa sekaligus, katanya minggu lalu. “Wilayah kami juga haus untuk belajar lebih banyak.”
Dia mengambil banyak kurma untuk dibagikan dengan rekan-rekannya, terutama selama Ramadhan, bulan suci umat Islam yang dimulai bulan ini. Sedangkan untuk mengamati Ramadhan di orbit, dia mengatakan puasa tidak wajib karena bisa membuatnya lemah dan membahayakan misinya.
Bowen, pemimpin kru, mengatakan keempatnya telah menyatu dengan baik sebagai satu tim meskipun ada perbedaan di antara negara mereka. Bahkan dengan ketegangan perang di Ukraina, AS dan Rusia terus bekerja sama di stasiun luar angkasa dan bertukar kursi di sana.
“Sungguh luar biasa memiliki kesempatan untuk terbang bersama orang-orang ini,” kata Bowen.
___
Departemen Ilmu Pengetahuan dan Kesehatan Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Pendidikan dan Ilmu Pengetahuan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
Pelajari cara menavigasi dan memperkuat kepercayaan dalam bisnis Anda dengan The Trust Factor, buletin mingguan yang membahas apa yang dibutuhkan pemimpin untuk sukses. Daftar disini.