California menyetujui rencana hari Jumat untuk menjadikan sepak bola bendera sebagai olahraga sekolah menengah putri di tengah popularitas permainan yang melonjak dan dorongan untuk mendapatkan lebih banyak atlet wanita di lapangan.
Langkah oleh Federasi Antarsekolah California – badan di seluruh negara bagian yang mengatur atletik sekolah menengah – menjadikan sepak bola bendera sebagai olahraga resmi untuk anak perempuan di negara bagian terpadat di negara itu untuk tahun 2023-24 mendatang. Rencana tersebut disetujui dengan suara bulat oleh dewan federasi organisasi di Long Beach, kata Rebecca Brutlag, juru bicara agensi.
Paula Hart Rodas, presiden terpilih dewan Bagian Selatan CIF, mengatakan tujuannya adalah untuk melibatkan lebih banyak anak perempuan dalam olahraga sekolah menengah dan memanfaatkan kecintaan yang meluas terhadap sepak bola oleh banyak orang yang enggan bermain tekel. Sekolah-sekolah California Selatan mulai dari Long Beach hingga Corona berharap untuk memulai tim pada musim gugur dan persetujuan tersebut memungkinkan distrik untuk menambahkan olahraga ke dalam anggaran mereka, kata Hart Rodas.
“Anda bisa menyukai permainan sepak bola dan tidak suka dijegal tapi tetap ingin berpartisipasi,” kata Hart Rodas. “Bendera sekarang ditujukan langsung untuk melibatkan lebih banyak perempuan dalam atletik dengan menambahkan olahraga berbeda yang kami tahu diminati oleh perempuan di seluruh negeri, tetapi tidak mau bermain tekel karena berbagai alasan.”
Langkah tersebut menambahkan California ke dalam daftar negara bagian yang terus bertambah yang telah memasukkan sepak bola bendera putri dalam program atletik sekolah menengah, seperti Alabama dan Nevada. Asosiasi atletik sekolah menengah umum negara bagian New York mengambil langkah serupa minggu ini dan berharap menjadi tuan rumah kejuaraan negara bagian pertama untuk sepak bola bendera putri pada musim semi 2024.
Pemungutan suara di California dilakukan di tengah lonjakan minat pada sepak bola bendera di antara pemain muda di liga rekreasi dan dukungan yang berkembang dari NFL dan tim seperti Los Angeles Rams dan Los Angeles Chargers, yang telah menjalankan liga percontohan sekolah menengah untuk anak perempuan di California Selatan.
Puluhan sekolah mendaftar untuk berpartisipasi dalam percontohan dan mereka yang dipilih untuk melakukannya – dan para pemain muda yang bersemangat yang bermain di dalamnya – secara luas dipandang sebagai pelopor dalam olahraga tersebut.
Paul Schmidt mengatakan menjadi bagian dari start-up sangat menarik bagi putrinya yang berusia 14 tahun, yang belum pernah bermain sepak bola bendera sebelum dia mencoba tim di Redondo Union High School, salah satu sekolah yang berpartisipasi dalam liga. Menjadikan olahraga resmi seharusnya memudahkan untuk mengamankan waktu lapangan, katanya, dan memberikan dorongan untuk tim perempuan yang erat yang telah terikat untuk memulai sesuatu yang baru.
“Dia menyukainya, menyukainya. Sangat menyenangkan berada di olahraga baru, ”katanya.
Minat yang meningkat pada sepak bola bendera — di mana tidak ada yang dijegal dan permainan berakhir saat pemain lawan menarik bendera dari sabuk di pinggang pembawa bola — muncul di tengah kekhawatiran tentang risiko gegar otak dan cedera lain akibat sepak bola tekel.
Dalam dekade menjelang 2018-19, jumlah anak perempuan yang bermain sepak bola bendera di sekolah menengah AS meningkat dua kali lipat menjadi 11.000, menurut Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Atas Negeri.
Tanpa persetujuan CIF, sekolah menengah California dapat mengatur klub sepak bola bendera. Tetapi para pelatih mengatakan mengizinkan kompetisi antarsekolah resmi kemungkinan akan mendorong lebih banyak sekolah untuk memulai tim dan mengembangkan jalur pemain.
Troy Vincent Sr., wakil presiden eksekutif operasi sepak bola NFL, menulis di Sacramento Bee bahwa waktu telah berubah sejak dia bermain sepak bola profesional, yang saat itu “secara luas dilihat sebagai permainan pria”. Dia mengatakan pemain sekolah menengah mungkin bisa bermain di perguruan tinggi dan seterusnya karena universitas juga telah meningkatkan olahraga tersebut.
Vincent juga mendorong agar sepak bola bendera ditambahkan ke Olimpiade 2028 di Los Angeles.
“Ini bukan lagi sekadar olahraga halaman belakang untuk permainan pikap anak perempuan selama pertemuan liburan keluarga,” katanya.
Pelajari cara menavigasi dan memperkuat kepercayaan dalam bisnis Anda dengan The Trust Factor, buletin mingguan yang membahas apa yang dibutuhkan pemimpin untuk sukses. Daftar disini.