Minggu liburan yang sangat buruk dalam perjalanan udara sebenarnya hanya tentang satu perusahaan: Southwest Airlines, maskapai penerbangan bertarif rendah yang bertanggung jawab atas 70% dari 3.800 pembatalan penerbangan di AS pada hari Senin, dan jumlah yang sangat besar lagi pada hari Selasa. Tetapi bagi karyawan maskapai murah yang terkepung, tulisan itu ada di dinding untuk bencana perusahaan beberapa hari terakhir.
Southwest, yang membatalkan 5.500 penerbangan hanya pada hari Senin dan Selasa, menurut layanan pelacakan penerbangan Flight Aware, mengaitkan gelombang pembatalan dengan cuaca musim dingin dalam sebuah pernyataan Selasa. “Dengan hari-hari berturut-turut cuaca musim dingin yang ekstrem di seluruh jaringan kami, tantangan yang berkelanjutan berdampak pada Pelanggan dan Karyawan kami dengan cara yang signifikan yang tidak dapat diterima. Dan permintaan maaf kami yang tulus untuk ini baru saja dimulai, ”kata maskapai itu. Tetapi dengan maskapai saingan utamanya melaporkan pembatalan hanya sekitar 2% dari penerbangan mereka, harus ada lebih banyak cerita ini.
Sejak 22 Desember, hampir 20.000 penerbangan telah dibatalkan di AS, menurut Flight Aware, tanpa gangguan yang terlihat. Menjelang sore hari Selasa, Flight Aware mencatat hampir 5.000 lebih penerbangan dibatalkan dan lebih dari 3.500 direncanakan untuk hari Rabu. Kondisi cuaca buruk mengganggu perjalanan sepanjang akhir pekan Natal yang sibuk, dengan badai salju yang parah dan angin kencang yang menghantam bandara di seluruh negeri, dengan Midwest dan Pantai Timur terkena dampak yang sangat parah.
CEO Southwest menggambarkan kegagalan hari Senin sebagai “hari yang berat” dan “peristiwa berskala terbesar” yang pernah dia lihat dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal.
Tetapi karyawan dan kelompok serikat pekerja mengkritik maskapai karena menolak untuk memperbarui perangkat lunaknya dan membiarkan pilot dan petugas terlantar selama kekacauan, memperbesar tantangan yang sudah ditimbulkan oleh badai tersebut.
“Pada saat ini, aman untuk mengatakan bahwa Southwest memiliki masalah sistemik ketika harus mampu mengelola jalan mereka melalui peristiwa cuaca,” kata Michael Massioni, wakil presiden TWU Local 556, serikat pekerja yang mewakili pramugari Southwest. Harta benda.
“Ini bukan peristiwa cuaca, melainkan akibatnya. Setelah jaringan terganggu, kami tidak memiliki alat teknologi untuk mendapatkan kembali kendali, ”katanya.
Begini cara para kritikus maskapai mengatakan tulisan itu ada di dinding jauh sebelum badai musim dingin mengungkapnya.
“Mereka tidak tahu di mana kita berada”
Masalahnya adalah, karyawan dan perwakilan serikat pekerja mengatakan, bahwa Southwest mengadopsi pendekatan biaya rendah dengan lebih dari satu cara. “Badai yang melanda minggu lalu adalah katalis untuk ini, tetapi yang salah adalah infrastruktur TI kami untuk perangkat lunak penjadwalan kami sudah sangat ketinggalan zaman,” Michael Santoro, wakil presiden di Southwest Airlines Pilots Association, sebuah serikat pekerja, mengatakan kepada CNN pada hari Selasa. .
Southwest selama bertahun-tahun mengandalkan perangkat lunak kuno untuk melacak pesawat, pilot, dan pramugari serta jadwal penerbangan setiap karyawan, menurut Santoro, dan telah menolak berinvestasi dalam modernisasi peralatan yang dapat dengan mudah gagal dalam keadaan darurat yang parah. Massioni dari TWU mengatakan perangkat lunak yang sama telah digunakan sejak akhir 1990-an.
“Mereka tidak tahu di mana kita berada, di mana pesawat kita berada,” kata Santoro. Dia menambahkan bahwa perusahaan telah mengalami “kehancuran” penundaan dan pembatalan penerbangan setahun sekali selama setidaknya lima atau enam tahun terakhir, tetapi dia belum pernah melihat insiden seperti yang saat ini membuat penumpang dan karyawan terlantar di seluruh negeri.
“Ini memalukan,” katanya. “Kami memiliki lebih dari 10.000 pilot, tidak semuanya terbang pada waktu yang sama, tetapi bayangkan semua orang berada di kota yang salah, tanpa tugas hotel, dan berusaha mencari hotel.”
Massioni menyebut perilaku Southwest selama seminggu terakhir “hampir tidak termaafkan,” karena serikat pekerja telah mendesak maskapai untuk memodernisasi peralatannya setidaknya sejak 2015.
“Kami telah membicarakan hal ini selama bertahun-tahun dengan mereka. Namun di sinilah kita, mereka masih belum berinvestasi pada orang-orang mereka dan teknologi mereka untuk membantu kita membimbing kita melewati masa-masa seperti ini, ”katanya.
Karyawan terlantar
Ini juga bukan pertama kalinya Southwest menangani penundaan dan pembatalan yang berat dengan karyawan yang terlantar. Pada Oktober 2021, maskapai membatalkan lebih dari 1.800 penerbangan karena cuaca buruk dan masalah kontrol lalu lintas udara, menyebabkan beberapa karyawan tidak memiliki kamar hotel dan mendekati batas waktu kerja kontrak dan federal.
Maskapai ini tidak dapat membuat segalanya menjadi lebih baik bagi karyawan kali ini. Massioni mengatakan minggu lalu telah “brutal” bagi karyawan Southwest, dan banyak dari 18.000 pramugari maskapai telah terdampar di kota-kota tanpa pemesanan hotel, dipaksa tidur di lantai bandara, dan bekerja “tak terhitung” hari tugas ilegal. Karyawan yang terdampar harus menelepon hotline penjadwalan Southwest tetapi akan beruntung mendapatkan jawaban, kata Massioni, karena waktu penahanan saat ini berkisar antara tiga dan 15 jam.
Pekerja bandara hampir tidak bernasib lebih baik. Pekan lalu, Chris Johnson, wakil presiden Southwest, mengirim memo ke agen jalan di Bandara Internasional Denver yang menyatakan “darurat operasional” sambil mencatat jumlah karyawan yang luar biasa tinggi baru-baru ini yang mengaku sakit. Johnson mengatakan maskapai akan menerapkan “waktu lembur wajib” sehubungan dengan keadaan darurat bagi semua karyawan, yang dapat dipecat jika mereka memilih untuk tidak mematuhinya.
Dalam pernyataannya Selasa, Southwest mengatakan “sangat berterima kasih” kepada karyawannya, sambil mengakui bagaimana beberapa pekerja merasa dirugikan oleh kekacauan tersebut.
“Kami akan bekerja untuk memperbaiki keadaan bagi mereka yang telah kami kecewakan, termasuk Karyawan kami,” kata maskapai tersebut.
Southwest berada di bawah tinjauan federal karena kegagalannya selama musim liburan ini. Departemen Perhubungan mengumumkan di Twitter Senin bahwa mereka akan “memeriksa” apakah pembatalan benar-benar di luar kendali Southwest atau jika mereka dapat dihindari, sambil mengecam “tingkat pembatalan dan penundaan yang tidak dapat diterima” oleh maskapai.
Pada hari Selasa, presiden SWAPA Casey Murray mengatakan kepada AP bahwa masalah Southwest dapat berlangsung lama jika perubahan tidak dilakukan pada sistem perangkat lunak. “Maskapai tidak dapat menghubungkan kru ke pesawat. Saya khawatir tentang akhir pekan ini. Saya khawatir tentang satu bulan dari sekarang, “katanya.
Catatan: Artikel ini telah diperbarui pada 27 Desember dengan komentar dari juru bicara yang mewakili pramugari Southwest Airline.