Sebuah “laporan ledakan pekerjaan” mendorong tingkat pengangguran ke level terendah 53 tahun sebesar 3,4% pada bulan Januari, dan meskipun inflasi terus berlanjut, konsumen terus mendorong perekonomian dengan pengeluaran yang kuat. Biasanya, itu akan menjadi berita bagus, tetapi Presiden Federal Reserve St. Louis James Bullard mengatakan Rabu bahwa itu berarti perjuangan melawan inflasi masih jauh dari selesai.
Pejabat Fed telah menaikkan suku bunga delapan kali selama setahun terakhir dengan harapan mendinginkan ekonomi dan menjinakkan inflasi yang membara, dan mereka telah berhasil memperlambat kenaikan harga konsumen dari tahun ke tahun dari tertinggi 40 tahun sebesar 9,1% di Juni menjadi 6,4% bulan lalu. Ketua Fed Jerome Powell bahkan menyebut kata “disinflasi” sebanyak 13 kali dalam konferensi persnya di awal Februari, dengan nada yang jauh lebih optimis daripada yang dia lakukan pada tahun 2022.
Tetapi Bullard memperingatkan Rabu bahwa data pasar tenaga kerja dan penjualan ritel terbaru menunjukkan “ekonomi AS lebih kuat dari yang kami duga sebelumnya,” yang dapat mengarah ke “jalan yang lebih sulit untuk disinflasi pada tahun 2023.”
“Mari berharap kita mendapatkan disinflasi pada tahun 2023, tetapi saat ini [the economic data] datang lebih panas dari yang kita duga,” katanya kepada CNBC Rabu, dengan alasan suku bunga acuan Fed perlu bergerak “ke utara” sebesar 5%.
Sementara Bullard menyatakan keyakinan pada kemampuan Fed untuk akhirnya mengalahkan inflasi, dia juga berpendapat bahwa para pejabat harus menaikkan suku bunga secara agresif sekarang, atau ekonomi AS dapat mengulang tahun 1970-an—ketika inflasi tahun-ke-tahun naik setinggi 12%, menghancurkan daya beli orang Amerika.
“Risiko kita sekarang adalah inflasi tidak turun dan berakselerasi kembali, lalu apa yang Anda lakukan? Kami harus bereaksi,” katanya. “Jika inflasi tidak mulai turun, Anda mengambil risiko pengulangan tahun 1970-an ini… dan Anda tidak ingin membahasnya. Mari kita tajam sekarang, mari kita kendalikan inflasi pada tahun 2023.”
Anggota Fed lainnya juga memperingatkan agar tidak terlalu lunak dalam perang melawan inflasi. Presiden Federal Reserve Cleveland Loretta Mester mengatakan pekan lalu di sebuah konferensi di Sarasota, Florida, bahwa dia melihat “kasus ekonomi yang menarik” untuk kenaikan suku bunga yang lebih cepat.
“Itu tidak selalu, Anda tahu, 25 [basis points], ”katanya kepada sekelompok wartawan, Wall Street Journal melaporkan. “Seperti yang kami tunjukkan, ketika ekonomi memerlukannya, kami dapat bergerak lebih cepat. Dan kita bisa melakukan yang lebih besar [interest rate hikes] pada pertemuan tertentu.”
Belakangan minggu itu, Mester menambahkan pada konferensi Global Interdependence Center bahwa, seperti Bullard, dia yakin pejabat Fed harus menaikkan suku bunga acuan di atas 5% dan “menahannya di sana untuk beberapa waktu” untuk memastikan inflasi dikalahkan, lapor Reuters.
Bukan hanya pejabat Fed yang khawatir tentang rangkaian data ekonomi yang kuat baru-baru ini yang memicu inflasi, beberapa ekonom dan penasihat investasi telah menyatakan keprihatinan tentang pasar tenaga kerja dan penjualan ritel yang sangat tangguh, dengan alasan bahwa mereka dapat memperlambat proses disinflasi. Tetapi Presiden Federal Reserve Richmond Thomas Barkin—yang, tidak seperti Mester dan Bullard, adalah anggota komite penetapan suku bunga The Fed tahun ini—tidak terlalu peduli.
“Saya tidak mengambil banyak sinyal dari data yang kami dapatkan baru-baru ini,” kata Barkin kepada wartawan Jumat, dengan alasan bahwa dia perlu melihat “beberapa bulan” dari data inflasi yang konsisten untuk mengubah pikirannya tentang ke mana arah suku bunga. .
Barkin tidak percaya pada kenaikan suku bunga yang cepat dan kemudian berhenti seperti Bullard.
“Saya suka jalur (seperempat poin) karena saya percaya ini memberi kami fleksibilitas untuk merespons ekonomi saat masuk,” katanya, menambahkan bahwa dia masih “nyaman” menaikkan tarif lebih dari sini jika perlu, bagaimanapun.
Pelajari cara menavigasi dan memperkuat kepercayaan dalam bisnis Anda dengan The Trust Factor, buletin mingguan yang membahas apa yang dibutuhkan pemimpin untuk sukses. Daftar disini.