Taiwan akan menjadi tuan rumah kunjungan pertamanya oleh seorang menteri federal Jerman dalam 26 tahun minggu depan, sebuah perjalanan yang menyoroti perpecahan di Berlin atas penanganan hubungannya dengan China saat ketegangan geopolitik antara Beijing dan barat meningkat.
Bettina Stark-Watzinger, menteri pendidikan dan penelitian federal, dijadwalkan tiba di Taipei pada hari Selasa untuk perjalanan dua hari, menurut tiga orang yang diberi pengarahan tentang rencana tersebut. Perjalanannya dilakukan ketika menteri luar negeri Jerman Annalena Baerbock berencana mengunjungi Beijing pada April atau Mei, kata salah satu orang dan satu orang lain yang mengetahui situasi tersebut.
Perjalanan oleh Stark-Watzinger, dari partai liberal Demokrasi Bebas (FDP), telah menimbulkan perselisihan yang mencolok atas kebijakan China di dalam pemerintah Jerman, di mana gesekan antara partai-partai koalisi — terutama FDP dan Partai Hijau — telah menghambat pengambilan keputusan di berbagai masalah.
Baerbock, seorang Hijau, secara tradisional mengambil garis keras di China daripada Kanselir Olaf Scholz, seorang Demokrat Sosial. Ketegangan atas masalah ini memuncak menjelang perjalanan Scholz ke Beijing tahun lalu ketika Baerbock bersikeras bahwa China semakin menjadi saingan sistemik di barat.
Bagaimana Jerman, yang memiliki salah satu ikatan ekonomi terdekat Eropa dengan China, menyeimbangkan hubungannya dengan Beijing dan keterlibatan dengan Taipei akan beresonansi di seluruh UE.
Perjalanan yang direncanakan Baerbock ke Beijing adalah bagian dari upaya untuk menempatkan hubungan bilateral pada jalur yang lebih stabil untuk memungkinkan negara-negara tersebut fokus pada masalah-masalah utama, sebagian besar ekonomi, yang menjadi kepentingan bersama, kata para diplomat Jerman.
“Di satu sisi, kami mengirimnya [to Beijing] dan mendorong babak baru konsultasi bilateral pemerintah yang belum dilakukan sejak 2021 karena Covid, dan di sisi lain, seorang menteri melakukan perjalanan ke Taiwan terlebih dahulu — pesan seperti apa yang kami kirimkan kepada mereka?” kata seorang diplomat Jerman.
Bettina Stark-Watzinger © Sean Gallup/Getty Images
China mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan menuntut negara ketiga menahan diri dari kontak apa pun dengan pemerintah negara pulau itu.
Anggota parlemen dan beberapa pejabat pemerintah dari negara barat tetap sering mengunjungi Taiwan. Pada bulan Agustus, Beijing mengadakan latihan perang yang belum pernah terjadi sebelumnya di sekitar Taiwan sebagai tanggapan atas perjalanan Nancy Pelosi, Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS saat itu.
Taipei telah mengalami peningkatan tajam dalam delegasi asing selama enam bulan terakhir sebagai reaksi terhadap tanggapan agresif Beijing, dengan beberapa pejabat secara eksplisit berusaha melawan upaya China untuk mengisolasi Taiwan.
Tetapi Jerman lebih ketat menghindari kontak politik dengan Taiwan, terutama karena ekonominya semakin bergantung pada China. Kanselir dan delegasi perusahaan besar telah sering melakukan perjalanan ke daratan, tetapi Berlin menghentikan kunjungan bergantian oleh menteri ekonomi Jerman dan Taiwan setelah kunjungan oleh Günter Rexrodt, dari FDP, pada tahun 1997.
“Ini tentu saja merupakan sinyal politik yang kuat bahwa setelah 26 tahun seorang menteri pemerintah Jerman mengunjungi Taiwan lagi,” kata Frank Schäffler, anggota parlemen FDP dan wakil ketua kelompok persahabatan bilateral parlemen Jerman dengan Taiwan.
“FDP memiliki tradisi panjang dalam mendukung Taiwan, dan ada banyak simpati untuk Taiwan karena ini negara demokrasi.”
Tetapi Schäffler menambahkan bahwa Berlin perlu berhati-hati dalam memberi sinyal ke Beijing. “Fakta bahwa pemerintah menginginkan dan akan memiliki hubungan ekonomi yang wajar dengan China tidak perlu dipersoalkan. China adalah kekuatan ekonomi yang terlalu penting untuk diragukan, dan itulah mengapa kita harus mempertimbangkannya.”
Menurut orang-orang yang mengetahui persiapan kunjungan Stark-Watzinger, Berlin menolak proposal Taipei agar dia bertemu Joseph Wu, menteri luar negeri Taiwan, yang menerima sebagian besar pejabat pemerintah asing yang berkunjung.
Di bawah kebijakan “satu Cina” Berlin, pertukaran semacam itu harus dibatasi pada tingkat menteri khusus, di bawah kantor negara yang relevan dengan masalah kedaulatan, yang mencakup kanselir dan menteri luar negeri, pertahanan, dan dalam negeri.
Direkomendasikan
“Kami tidak akan mempolitisasi kunjungan ini,” kata seorang diplomat Jerman. “Semua pertemuannya akan difokuskan secara ketat pada tingkat dan sifat dialog para menteri khusus.”
Thorsten Benner, direktur Global Public Policy Institute, sebuah think-tank Berlin, mengatakan kunjungan itu seharusnya tidak terlalu mengganggu hubungan Jerman dengan China.
“Jika Beijing memilih untuk bersikap balistik atas kunjungan Stark-Watzinger, itu pilihan mereka,” katanya.
“Selama [she] menjaga profil cukup rendah. . . Saya tidak berpikir siapa pun di pemerintahan termasuk kanselir akan meminta pertanggungjawaban siapa pun selain Beijing atas memburuknya hubungan selama kunjungannya.”