Sejak pandemi COVID-19 diumumkan pada Maret 2020, topik perdebatan yang berulang adalah apakah statistik resmi kematian COVID-19 di AS secara akurat menangkap kematian yang terkait dengan SARS-CoV-2, virus penyebab COVID-19.
Beberapa politisi dan beberapa praktisi kesehatan masyarakat berpendapat bahwa kematian akibat COVID-19 terlalu berlebihan. Misalnya, artikel opini Januari 2023 di The Washington Post mengklaim bahwa penghitungan kematian akibat COVID-19 tidak hanya mencakup mereka yang meninggal karena COVID-19 tetapi juga mereka yang meninggal karena penyebab lain tetapi kebetulan mengidap COVID-19.
Namun, sebagian besar ilmuwan berpendapat bahwa penghitungan kematian akibat COVID-19 terlalu rendah karena gagal mencatat kematian akibat COVID-19 yang salah diklasifikasikan ke penyebab kematian lainnya.
Kami adalah bagian dari tim peneliti di Universitas Boston, Universitas Minnesota, Universitas California San Francisco, dan institusi lain yang telah melacak kematian akibat COVID-19 sejak awal pandemi. Tujuan utama tim kami adalah untuk menilai apakah jumlah kematian akibat COVID-19 yang lebih rendah telah terjadi, dan jika demikian di bagian negara mana.
Memeriksa kematian berlebih
Salah satu cara untuk memeriksa masalah ini adalah dengan melihat apa yang oleh para peneliti kesehatan populasi disebut kematian berlebih. Ini adalah ukuran yang, dalam hal ini, membandingkan jumlah kematian yang terjadi selama pandemi dengan jumlah kematian yang diperkirakan berdasarkan tren sebelum pandemi.
Kelebihan kematian menangkap kematian yang timbul dari COVID-19 secara langsung atau melalui jalur tidak langsung seperti pasien yang menghindari rumah sakit selama lonjakan COVID-19. Sementara menentukan penyebab kematian bisa menjadi proses yang rumit, mencatat apakah seseorang meninggal atau tidak lebih mudah. Karena alasan ini, perhitungan kematian berlebih dipandang sebagai perkiraan jumlah kematian akibat pandemi yang paling tidak bias.
Sebagai pedoman umum – dengan beberapa peringatan penting yang kami jelaskan di bawah – jika ada lebih banyak kematian akibat COVID-19 daripada kematian berlebih, kematian akibat COVID-19 kemungkinan besar dilebih-lebihkan. Jika ada lebih banyak kematian berlebih daripada kematian akibat COVID-19, kematian akibat COVID-19 kemungkinan besar diremehkan.
Dalam studi yang baru dirilis yang belum ditinjau sejawat, tim kami menemukan bahwa selama dua tahun pertama pandemi – dari Maret 2020 hingga Februari 2022 – terdapat antara 996.869 dan 1.278.540 kematian berlebih di AS Di antaranya, 866.187 adalah diakui sebagai COVID-19 pada sertifikat kematian. Ini berarti ada antara 130.682 dan 412.353 kematian lebih banyak daripada kematian akibat COVID-19. Kesenjangan antara kematian berlebih dan kematian akibat COVID-19 sangat besar pada tahun pertama dan kedua pandemi. Ini menunjukkan bahwa kematian akibat COVID-19 tidak terhitung bahkan setelah bulan-bulan awal pandemi yang kacau balau.
Studi besar juga menyimpulkan bahwa kematian berlebih melebihi kematian akibat COVID-19 di tingkat nasional selama dua tahun pertama pandemi. Dan analisis awal oleh tim kami menemukan bahwa kesenjangan antara kematian berlebih dan kematian akibat COVID-19 terus berlanjut hingga tahun ketiga pandemi. Hal ini menunjukkan bahwa kematian akibat COVID-19 masih undercounted.
Memahami perbedaan
Menjelaskan perbedaan antara kematian berlebih dan kematian akibat COVID-19 yang dilaporkan adalah tugas yang lebih menantang. Tetapi beberapa rangkaian bukti mendukung gagasan bahwa perbedaan tersebut sebagian besar mencerminkan kematian akibat COVID-19 yang tidak terhitung.
Dalam studi baru-baru ini, kami menemukan bahwa kematian berlebih memuncak tepat sebelum lonjakan kematian akibat COVID-19 yang dilaporkan. Ini adalah kasus bahkan untuk kematian berlebih yang terkait dengan penyebab seperti penyakit Alzheimer yang tidak mungkin berubah dengan cepat karena pasien menghindari rumah sakit atau perubahan perilaku lainnya selama pandemi.
Temuan ini sejalan dengan pengamatan bahwa kematian akibat COVID-19 mungkin tidak diketahui – dan salah diklasifikasikan ke penyebab kematian lainnya – pada awal lonjakan COVID-19. Saat ini, pengujian COVID-19 mungkin lebih jarang dilakukan di masyarakat, di antara penyedia medis, dan di antara penyelidik kematian. Jika kematian berlebih tidak disebabkan oleh COVID-19, mereka akan tetap relatif konstan selama lonjakan COVID-19 atau akan memuncak setelahnya ketika rumah sakit penuh sesak dan kematian mungkin diakibatkan oleh gangguan layanan kesehatan.
Kelebihan kematian terkait penyebab eksternal kematian seperti overdosis obat juga meningkat selama pandemi. Namun, studi pendahuluan menemukan bahwa skala peningkatan ini relatif kecil dibandingkan dengan peningkatan kematian secara keseluruhan. Jadi kematian akibat faktor eksternal saja tidak dapat menjelaskan kesenjangan antara kematian berlebih dan kematian akibat COVID-19.
Bukti ini layak dipertimbangkan mengingat opini terkemuka di Washington Post yang disebutkan sebelumnya, yang menunjukkan bahwa penghitungan kematian COVID-19 di AS adalah penghitungan berlebihan yang substansial. Penulis berpendapat bahwa di beberapa rumah sakit, tes COVID-19 yang meluas telah menyebabkan pasien dengan COVID-19 yang meninggal karena sebab lain masih mencantumkan COVID-19 sebagai penyebab dalam sertifikat kematian mereka. Namun, ada kesalahpahaman mendasar dalam menggeneralisasi kematian rumah sakit ini ke seluruh negeri.
Salah satu alasan generalisasi berlebihan ini cacat adalah karena kematian di rumah sakit berbeda dengan kematian di luar rumah sakit. Di lingkungan luar rumah sakit, pengujian COVID-19 sering kali kurang dan penyelidik kematian memiliki lebih sedikit pelatihan dan lebih sedikit informasi tentang almarhum. Faktanya, penelitian kami menunjukkan bahwa kematian akibat COVID-19 sebagian besar tidak dihitung di luar rumah sakit.
Pelaporan investigasi di antara petugas koroner di daerah pedesaan juga mengungkapkan variabilitas yang signifikan dalam penyebab kematian di luar rumah sakit. Beberapa koroner bahkan mencatat untuk menyatakan bahwa mereka tidak memasukkan COVID-19 dalam catatan kematian jika itu bertentangan dengan keyakinan politik mereka sendiri atau jika keluarga ingin hal itu dihilangkan.
Masalah lain dengan generalisasi yang berlebihan adalah geografis. Studi pendahuluan kami menunjukkan bahwa kematian berlebih melebihi kematian akibat COVID-19 di sebagian besar kabupaten di seluruh AS. Secara khusus, kabupaten di Selatan, negara bagian Pegunungan Rocky, dan daerah pedesaan memiliki lebih banyak kematian berlebih daripada kematian akibat COVID-19. Ini menunjukkan bahwa kematian akibat COVID-19 kemungkinan besar tidak dihitung di area ini.
Gagasan bahwa kematian akibat COVID-19 terkadang dilaporkan secara berlebihan, pada tingkat yang sangat terbatas, didukung oleh analisis kami. Sejumlah area metro berukuran besar dan sedang tertentu di New England dan negara bagian Atlantik tengah memiliki lebih banyak kematian akibat COVID-19 daripada kematian berlebih. Tetapi sebagian besar negara belum mengikuti pola kelompok kecil kabupaten ini.
Meskipun ada kemungkinan bahwa beberapa kematian akibat COVID-19 di New England dan negara bagian Atlantik tengah sebenarnya tidak disebabkan oleh COVID-19, penjelasan lain juga mungkin. Pertama, upaya mitigasi COVID-19 dapat mencegah kematian di area ini melalui jalur yang tidak terkait dengan COVID-19, sehingga mengurangi kematian berlebih. Misalnya, beberapa orang yang tinggal di daerah perkotaan yang kaya memiliki hak istimewa untuk bekerja dari rumah dan menghindari kepadatan rumah tangga, yang mungkin mengurangi risiko kematian akibat flu. Flu biasanya bertanggung jawab atas 50.000 kematian setiap tahun.
Padahal, musim flu 2020-2021 terbilang minim, kemungkinan besar karena social distancing. Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa dalam dua tahun pertama pandemi, mungkin juga ada lebih sedikit kematian dari yang diperkirakan di beberapa daerah karena beberapa orang yang paling tidak sehat di daerah tersebut telah meninggal karena COVID-19. Penjelasan alternatif ini menyiratkan bahwa, bahkan di negara bagian New England dan pertengahan Atlantik di mana lebih banyak kematian akibat COVID-19 tercatat daripada perkiraan kematian berlebih, banyak kematian akibat COVID-19 mungkin masih terjadi meskipun kematian jenis lain menurun.
Mengapa itu penting
Pada akhirnya, mencari tahu berapa banyak orang yang telah meninggal akibat pandemi COVID-19 adalah upaya ilmiah besar yang memiliki kepentingan politik yang signifikan. Mengetahui berapa banyak orang yang meninggal dan di mana kematian ini terjadi memiliki implikasi luas untuk menginformasikan bagaimana sumber daya tanggap pandemi saat ini dialokasikan dan untuk mempersiapkan keadaan darurat kesehatan masyarakat di masa depan.
Oleh karena itu, menurut pandangan kami, komunitas ilmiah harus meninjau dengan cermat ketelitian sains di balik penghitungan kematian akibat COVID-19. Mengingat politisasi pandemi yang intens, klaim penghitungan berlebih atau kurang perlu dibuat dengan hati-hati.
Terakhir, penelitian oleh tim kami dan pelaporan investigasi yang dilakukan dalam kemitraan dengan tim kami menemukan bahwa jumlah kematian akibat COVID-19 yang rendah secara signifikan lebih umum terjadi pada komunitas Kulit Hitam, Hispanik, dan Penduduk Asli Amerika serta daerah berpenghasilan rendah. Klaim bahwa kematian akibat COVID-19 telah dihitung berlebihan melemahkan upaya untuk mendamaikan jumlah yang kurang di komunitas ini dan untuk memastikan sumber daya dialokasikan kepada mereka yang paling terkena dampak. Misalnya, jika seseorang tidak mencantumkan COVID-19 sebagai penyebab kematiannya, keluarganya tidak memenuhi syarat untuk program sosial pandemi seperti program bantuan pemakaman FEMA.
Untuk memahami di mana sistem kesehatan masyarakat AS telah berhasil dan gagal selama pandemi, diperlukan penghitungan penuh kematian yang disebabkan oleh COVID-19. Lebih dari itu, keluarga, teman, dan orang-orang terkasih dari mereka yang telah meninggal sejauh ini juga berhak mengetahui jumlah sebenarnya yang telah diambil oleh COVID-19.
Andrew Stokes adalah Asisten Profesor Kesehatan Global, Universitas Boston; Dielle Lundberg adalah Asisten Riset di Departemen Kesehatan Global, Universitas Boston; Elizabeth Wrigley-Field adalah Asisten Profesor Sosiologi, Universitas Minnesota, dan Yea-Hung Chen adalah Spesialis Data Riset di Epidemiologi dan Biostatistik, Universitas California, San Francisco.
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.