Kosovo menutup penyeberangan perbatasan utamanya dengan Serbia pada hari Rabu karena ketegangan berbulan-bulan antara Beograd dan bekas provinsi Balkan baratnya mengancam akan meluas menjadi konflik.
Serbia menempatkan pasukan militer yang telah dikirim ke perbatasan dengan Kosovo dalam keadaan siaga tempur tertinggi dan Beograd mengancam akan turun tangan untuk membela etnis Serbia jika penjaga perdamaian internasional tidak dapat meredakan ketegangan, yang berasal dari perselisihan mengenai penerbitan lisensi mobil. piring oleh Pristina.
Presiden Serbia Aleksandar Vučić pada hari Selasa menuduh Kosovo bersiap untuk menyerang etnis Serbia di utara negara itu dan berjanji untuk “melindungi rakyat kami [in Kosovo] dan melestarikan Serbia”. Protes oleh etnis Serbia terhadap otoritas Pristina, termasuk pemogokan di kantor-kantor pemerintah dan pemasangan penghalang jalan di kota-kota dan di sepanjang perbatasan, telah berlanjut selama berminggu-minggu.
Beograd mengatakan tidak akan pernah mengakui bekas provinsinya, yang secara sepihak memisahkan diri dari Serbia pada 2008, sebagai negara berdaulat. Kedua belah pihak tampak serius tentang kemungkinan penggunaan kekuatan, kata para analis, dengan kontrol komunitas internasional atas situasi yang melemah dalam beberapa bulan terakhir.
“Kesempatan untuk konfrontasi adalah nyata,” kata Milos Damnjanovic, pakar regional dari konsultan BIRN yang berbasis di Beograd, menambahkan bahwa Beograd telah berhenti dengan lembut menekan orang-orang Serbia Kosovo untuk menerima beberapa derajat integrasi.
“[Kosovo premier Albin] Kurti tampaknya berpikir dia dapat menggunakan kekerasan untuk memaksakan integrasi pada orang-orang Serbia Kosovo tanpa memberikan imbalan apa pun,” tambahnya. “Risikonya sangat nyata karena Beograd mendukung [ethnic] Orang Serbia menolak untuk diintegrasikan dengan persyaratan Kurti.”
Uni Eropa dan AS pada hari Rabu mengeluarkan pernyataan bersama yang menyerukan “pengekangan maksimum” dan tindakan untuk mengurangi “situasi tegang yang berlanjut di utara Kosovo”.
Baik UE dan AS bekerja sama dengan Vučić dan Kurti “untuk menemukan solusi politik guna meredakan ketegangan dan menyepakati jalan ke depan demi kepentingan. . . dari semua komunitas”, kata juru bicara unit kebijakan luar negeri Uni Eropa dan departemen luar negeri AS.
Brussel dan Washington juga menyambut jaminan dari Kosovo bahwa “tidak ada daftar warga Serbia Kosovo yang akan ditangkap atau diadili karena protes/barikade damai”.
PM Kosovo Albin Kurti, kanan, dengan komandan tertinggi NATO di negara itu, Mayor Jenderal Angelo Michele Ristuccia, di Pristina pada Boxing Day © AP
Setelah pembicaraan berbulan-bulan termasuk beberapa pertemuan para pemimpin negara dengan diplomat AS dan UE, solusi ditunda hingga tahun depan dan kedua belah pihak setuju untuk mengambil langkah-langkah untuk menjaga perdamaian.
Tetapi setelah ratusan polisi etnis Serbia dan pegawai pemerintah berhenti dari pekerjaan mereka alih-alih menjalankan reformasi yang diminta oleh Pristina, kekosongan keamanan yang diakibatkannya mendorong pemerintah Kosovo untuk mendesak solusi segera.
Etnis Serbia menganggap itu sebagai ancaman dan protes yang terjadi kemudian menjadi sangat tidak stabil. Pristina meminta misi penjaga perdamaian internasional KFOR yang dipimpin NATO, yang memiliki kurang dari 4.000 tentara di lapangan, untuk membantu menghilangkan penghalang jalan dan menambahkan Kosovo akan melakukannya sendiri jika KFOR tidak bisa.
“KFOR tetap sangat waspada dan memiliki kemampuan serta personel untuk menyediakan . . . kebebasan bergerak untuk semua komunitas,” kata KFOR, Rabu. “KFOR terus memantau situasi di lapangan dan aktivitas di sepanjang jalan [Serbian border]mendukung dialog untuk menemukan kesepakatan guna meredakan ketegangan di Kosovo utara.”
“Serbia, yang dipengaruhi oleh Rusia, telah meningkatkan kesiapan militer dan memerintahkan pembangunan barikade baru untuk membenarkan dan melindungi kelompok kriminal. . . di Kosovo,” kata menteri dalam negeri Kosovo Xhelal Sveçla pada Selasa malam setelah barikade baru di kota Mitrovica didirikan.
Serbia menyangkal sedang mencoba untuk mengacaukan Kosovo atau memiliki hubungan dengan kelompok kriminal di negara tersebut.
Dengan Moskow sebagai salah satu sekutu terbesar Beograd, invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina memberi Barat rasa urgensi untuk menyelesaikan masalah Kosovo. Konflik yang diperbarui akan sangat mengurangi prospek negara-negara bergabung dengan UE dan NATO dan mengancam persatuan Eropa seiring berlanjutnya konflik Ukraina.
Dmitry Peskov, juru bicara Presiden Vladimir Putin, mengatakan Rusia “mendukung apa yang dilakukan Beograd” tetapi membantah bahwa Moskow memberikan “pengaruh yang merusak” di wilayah tersebut.
“Serbia membela hak-hak orang Serbia yang tinggal di dekatnya dalam kondisi sulit. Tentu saja, mereka bereaksi keras ketika hak-hak ini dilanggar,” kata Peskov pada hari Rabu, menurut Interfax.
Dalam upaya untuk meredakan ketegangan, pengadilan Kosovo mengatakan pada hari Rabu bahwa Dejan Pantic, seorang mantan polisi yang penangkapannya memicu protes saat ini dari sesama warga Serbia Kosovo, akan dibebaskan dari tahanan dan ditempatkan di bawah tahanan rumah. Pantic ditahan pada awal Desember atas tuduhan menyerang seorang petugas polisi yang sedang bertugas.
Vučić pada hari Selasa mengatakan Serbia akan “terus memperjuangkan perdamaian dan mencari solusi kompromi”.
Pelaporan tambahan oleh Max Seddon di Moskow