Para ilmuwan telah mendesak pemerintah AS untuk meningkatkan investasi dalam program pengembangbiakan monyet laboratorium karena skandal penyelundupan di Kamboja berisiko memperburuk kekurangan hewan uji yang merugikan sektor ilmu hayati.
Akademisi yang mengejar beberapa studi sudah menghadapi penundaan hingga satu tahun karena kesulitan dalam mencari sumber yang disebut primata non-manusia, yang menurut regulator penting untuk membuktikan keamanan obat dalam penelitian awal.
Lonjakan permintaan monyet laboratorium selama Covid-19, larangan ekspor dari China dan kekurangan dana untuk program pemuliaan domestik di AS telah mengganggu rantai pasokan NHP dan menyebabkan harga naik tiga kali lipat, menurut pakar industri.
Dua dari pemasok monyet lab terbesar untuk industri farmasi, Charles River dan Inotiv yang terdaftar di AS, baru-baru ini memperingatkan investor bahwa mereka mengharapkan gangguan pada impor AS dari Kamboja, pemasok NHP terbesar di negara itu.
Ini mengikuti dakwaan oleh jaksa Federal bulan lalu terhadap delapan orang – termasuk dua pejabat senior pemerintah Kamboja – yang diduga terlibat dalam menjalankan jaringan penyelundupan yang secara ilegal mengekspor monyet liar ke AS untuk tujuan penelitian.
Salah satu pejabat Kamboja ditangkap di Bandara Internasional John F Kennedy, mendorong Phnom Penh untuk menyatakan penangkapan itu “tidak dapat dibenarkan”.
Seorang pejabat Kamboja mengatakan kepada Financial Times bahwa pihaknya belum memberlakukan larangan ekspor ke AS. Namun kasus tersebut telah meningkatkan kekhawatiran industri tentang ketergantungan negara pada impor pada saat beberapa program penelitian menghadapi penundaan selama setahun karena kekurangan monyet.
“Jika perusahaan dan peneliti akademis tidak bisa mendapatkan primata non-manusia [monkeys] model penelitian yang mereka butuhkan — kemudian pekerjaan berhenti. Anda dapat mengucapkan selamat tinggal pada vaksin dan obat baru,” kata Matthew Bailey, presiden di National Association for Biomedical Research, sebuah kelompok industri.
“Ini sangat penting untuk kesehatan masyarakat dan keamanan nasional.”
Bailey mengatakan Washington harus menjajaki kemitraan publik swasta dan pilihan investasi lainnya untuk meningkatkan peternakan domestik.
Pasokan spesies monyet paling populer yang digunakan oleh perusahaan farmasi untuk penelitian, kera ekor panjang, telah terbatas selama beberapa tahun karena permintaan yang kuat dari para peneliti dan terbatasnya program pemuliaan yang berbasis di AS.
Larangan ekspor tahun 2020 yang diberlakukan oleh China — yang pada saat itu merupakan pemasok terbesar ke AS — selama Covid-19 menyebabkan harga monyet laboratorium naik tiga kali lipat antara 2019-22, menurut penelitian oleh Evercore ISI.
Evercore memperkirakan harga rata-rata monyet lab pada 2019-20 adalah antara $4.000-$7.000. Pada 2020-21 meningkat menjadi $10.000 dan pada 2021-22 meningkat lagi menjadi antara $20.000-$24.000. Evercore memperkirakan harga akan naik lagi menjadi $30.000-$35.000 pada tahun 2023.
Elizabeth Anderson, seorang analis di Evercore, mengatakan perusahaan farmasi besar umumnya tidak sensitif terhadap harga NHP tetapi harga tinggi jangka panjang dan gangguan pasokan dapat mendorong mereka untuk berinvestasi di fasilitas pembibitan mereka sendiri daripada mengandalkan impor.
Para ahli mengatakan peneliti akademik dan biotek yang lebih kecil lebih rentan terhadap kekurangan dan kenaikan harga monyet laboratorium, yang menurut regulator penting untuk membuktikan keamanan obat dalam studi awal.
Akademisi dapat mengambil hewan dari tujuh pusat penelitian primata nasional, yang merupakan fasilitas pengembangbiakan berbasis di AS yang didanai oleh National Institutes of Health. Tetapi pusat-pusat tersebut, yang bersama-sama memiliki sekitar 20.000-25.000 hewan, mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup hewan untuk memenuhi permintaan dan membutuhkan lebih banyak dana, kata direktur dua fasilitas tersebut kepada FT.
“Kami tertinggal lebih dari satu tahun dalam banyak studi kami. Secara pribadi, saya memiliki satu hibah yang tidak dapat diberikan kepada hewan selama lebih dari setahun, ”kata Profesor Nancy Haigwood, direktur Pusat Penelitian Primata Nasional Oregon.
Skip Bohm, direktur asosiasi Pusat Penelitian Primata Nasional Tulane, mengatakan audit permintaan penelitian di tujuh pusat AS menunjukkan mereka kekurangan 3.000 hewan pada tahun 2021.
“Selama dekade terakhir, kami telah menjembatani kesenjangan dan menempatkan perban pada situasi tersebut, tetapi. . . jika terus seperti ini. Kami benar-benar khawatir bahwa kami harus menghentikan beberapa studi,” katanya.
Direkomendasikan
National Institutes of Health mengatakan ada tantangan yang sedang berlangsung untuk memasok pasokan NHP yang memadai untuk penelitian biomedis karena kekurangan tetapi mengutuk semua perdagangan hewan ilegal.
“Solusi apa pun. . . harus dilakukan sesuai dengan kebijakan terkait kesejahteraan hewan dan prosedur pengawasan kepatuhan sesuai dengan undang-undang, peraturan, dan kebijakan federal.”
Pada bulan Juli, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mendaftarkan kera ekor panjang untuk pertama kalinya sebagai “terancam punah”, sebagian karena meroketnya permintaan spesies tersebut dalam penelitian medis.
Peta, sebuah kelompok hak asasi hewan, mengatakan ketergantungan peneliti pada monyet laboratorium sudah ketinggalan zaman karena ada banyak metode penelitian yang relevan dengan manusia yang tersedia.
Lisa Jones-Engel, penasihat sains senior Peta, mengatakan para ilmuwan AS tidak pernah berhasil membiakkan monyet yang kompleks dan sensitif tanpa tingkat kematian yang sangat tinggi.
“Itu sebabnya mereka rela membeli hewan yang diculik dari rumah mereka sendiri di Asia, Afrika, dan Amerika Selatan. . . Kita harus menghentikan para peneliti monyet membajak dana yang dibutuhkan untuk mengimplementasikannya.”