© Reuters. FOTO FILE: Pemandangan gedung Mahkamah Agung AS pada hari pertama masa jabatan baru pengadilan di Washington, AS 3 Oktober 2022. REUTERS/Jonathan Ernst/File Foto
Oleh Andrea Shalal dan Kanishka Singh
WASHINGTON (Reuters) – Departemen Kehakiman AS mengajukan pengarahan singkat ke Mahkamah Agung pada Rabu malam untuk membela rencana Presiden Joe Biden untuk membatalkan miliaran dolar dalam pinjaman mahasiswa federal, dengan alasan bahwa dua kasus tidak memiliki kekuatan untuk menantang keringanan utang.
Biden pada Agustus mengatakan pemerintah AS akan menghapus utang pinjaman mahasiswa hingga $10.000 bagi peminjam yang berpenghasilan kurang dari $125.000 setahun, atau $250.000 untuk pasangan menikah. Siswa yang menerima Hibah Pell untuk memberi manfaat bagi mahasiswa berpenghasilan rendah akan memiliki hingga $20.000 dari hutang mereka yang dibatalkan berdasarkan rencana tersebut.
Rencana utama Biden, yang mewujudkan janji kampanyenya tahun 2020 untuk membantu pemuda Amerika yang kekurangan utang, telah dibekukan oleh dua tantangan hukum – satu dari enam negara bagian yang sebagian besar dipimpin oleh Partai Republik yang mengatakan pemerintahan Biden melangkahi otoritasnya, dan Texas terpisah. -berdasarkan kasus yang berpendapat bahwa publik seharusnya diizinkan untuk berkomentar.
Administrasi Biden memperkirakan bahwa hingga 40 juta orang memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan, memberi mereka sumber daya untuk membeli mobil atau rumah atau memulai sebuah keluarga. Partai Republik bersikeras bahwa rencana tersebut, yang diperkirakan menelan biaya sekitar $400 miliar, akan memicu inflasi, yang mencapai 9% musim panas lalu tetapi telah mereda sejak saat itu.
Biden pada November mengatakan dia yakin rencana itu sah, dan memperpanjang bantuan sementara era COVID untuk peminjam hingga Agustus, memberikan waktu untuk penyelesaian kasus pengadilan.
Dalam ringkasannya, Departemen Kehakiman mengatakan Menteri Pendidikan Miguel Cardona memiliki wewenang yang jelas untuk memberikan keringanan utang kepada peminjam berdasarkan Undang-Undang Peluang Bantuan Pendidikan Tinggi (PAHLAWAN) tahun 2003. Sumber yang mengetahui pengajuan tersebut mengatakan bahwa tindakan tersebut juga digunakan oleh mantan pemerintahan Trump. .
Undang-undang PAHLAWAN memberi wewenang kepada sekretaris pendidikan untuk membuat perubahan pada setiap ketentuan undang-undang program bantuan siswa yang berlaku setelah serangan 11 September 2001 untuk mengurangi kesulitan yang disebabkan oleh keadaan darurat nasional.
“Kami tetap yakin dengan otoritas hukum kami untuk mengadopsi program ini,” kata Cardona dalam sebuah pernyataan. “Kami dengan menyesal berkomitmen untuk membantu peminjam pulih dari pandemi.”
Salah satu sumber mengatakan argumen hukumnya “sangat kuat … dan harus menang di depan pengadilan.”
Tingkat tunggakan dan gagal bayar akan melonjak di atas tingkat pra-pandemi tanpa keringanan bagi peminjam berpenghasilan rendah, kata laporan singkat itu. Pemilik rumah juga menghadapi “tekanan inflasi akut,” kata salah satu sumber.
Laporan singkat itu menolak kemampuan Missouri untuk menantang putusan atas nama Otoritas Pinjaman Pendidikan Tinggi Missouri (MOHELA), karena itu sepenuhnya terpisah dari negara dan kerugian apa pun tidak akan merusak negara.
Salah satu sumber mengatakan MOHELA secara terbuka menjauhkan diri dari gugatan tersebut dan menyatakan independensinya dari negara.
Departemen Kehakiman juga menolak argumen dari dua peminjam dalam gugatan Texas terpisah, yang mengatakan mereka dapat menantang rencana tersebut karena Departemen Pendidikan tidak mengizinkan komentar publik sebelum menyelesaikannya. Laporan singkat itu mengatakan, HEROES Act secara tegas membebaskan departemen dari prosedur pemberitahuan dan komentar.
Mahkamah Agung, yang memiliki mayoritas konservatif 6-3, telah mempercepat kedua kasus argumen lisan pada akhir Februari atau awal Maret, dengan keputusan yang jatuh tempo pada akhir Juni.
Lebih dari 16 juta peminjam telah disetujui untuk keringanan utang dan jutaan lainnya telah mengajukan permohonan. Hampir 90% dari tunjangan akan diberikan kepada peminjam putus sekolah yang berpenghasilan kurang dari $75.000 setahun, menurut Gedung Putih.