Ketika Ajay Banga menjadi kepala eksekutif Mastercard pada tahun 2010, dia mendapatkan keanggotaan di klub CEO dengan reputasi yang sangat buruk.
Amerika Serikat masih belum pulih dari krisis keuangan, dan CEO keuangan adalah musuh publik No. 1 di mata jutaan orang Amerika yang kehilangan pekerjaan, rumah, atau keduanya ketika gelembung perumahan runtuh. Ada seruan luas bagi para bankir untuk dipenjara karena peran mereka dalam menghancurkan ekonomi—terutama setelah pemerintah AS menghabiskan miliaran dolar untuk menyelamatkan lembaga keuangan yang membuat taruhan sembrono pada hipotek berisiko. (Majikan Banga sebelumnya, Citigroup, membutuhkan $45 miliar untuk bertahan hidup.) Anggota parlemen dari kedua belah pihak telah mencela banyak dari orang-orang ini, termasuk CEO Citi, dalam audiensi publik. Tahun berikutnya, pengunjuk rasa yang marah karena kurangnya konsekuensi dunia nyata bagi CEO keuangan akan menduduki Wall Street.
Mastercard dan saingannya Visa bukanlah penjahat utama di era ini—karena perusahaan pembayaran keluar dari bank-bank besar, mereka tidak memberikan pinjaman kepada konsumen atau menjual sekuritas kepada investor. Tapi mereka juga melakukan waktu di garis bidik politik selama era Wall-Street-is-evil itu. Pada bulan Oktober 2010, beberapa bulan setelah Banga secara resmi mengambil alih, Departemen Kehakiman pemerintahan Obama menggugat (dan akhirnya diselesaikan dengan) Mastercard dan Visa atas pelanggaran antimonopoli atas biaya yang mereka bebankan kepada pedagang. (Perusahaan tidak mengakui kesalahan.)
Maju cepat 13 tahun, dan latar belakang keuangan Banga tampaknya tidak beracun bagi mantan Wakil Presiden Obama. Pada hari Kamis, Presiden Biden mengatakan dia akan mencalonkan mantan CEO Mastercard untuk menjalankan Bank Dunia, memuji dia dengan “pengalaman kritis memobilisasi sumber daya publik-swasta untuk mengatasi tantangan paling mendesak di zaman kita.”
Yang pasti, calon Biden tidak pernah secara pribadi dikaitkan dengan, atau disalahkan atas, ekses dari apa yang terjadi. Banga, yang akan menjadi orang kelahiran India pertama yang menjalankan Bank Dunia, mengundurkan diri sebagai CEO MasterCard pada akhir tahun 2020 setelah mendapatkan ulasan cemerlang untuk fokusnya pada inklusi keuangan, dan bekerja untuk meningkatkan akses ke layanan keuangan di negara berkembang.
Dia juga membuat pemegang saham Mastercard senang, meningkatkan pendapatan dan keuntungan empat kali lipat selama masa jabatan CEO-nya. Sekarang wakil ketua di raksasa ekuitas swasta General Atlantic, Banga juga telah memupuk hubungan dalam lingkaran senior Demokrat, melayani di dewan keamanan dunia maya pemerintahan Obama dan menasihati Wakil Presiden Kamala Harris tentang imigrasi.
Tetap saja, evolusi Banga dari target antimonopoli Obama awal menjadi calon politik Biden adalah pancaran yang luar biasa bagi CEO keuangan era krisis — terutama yang saat ini bekerja di ranah ekuitas swasta yang secara politis tidak populer. Apalagi, pemerintahan Biden jelas berharap Banga akan menjadi peningkatan PR bagi Bank Dunia. Presiden saat ini, David Malpass, tahun lalu menciptakan kekacauan internasional ketika dia tampaknya meragukan adanya perubahan iklim; minggu lalu, Malpass mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri pada bulan Juni, hampir setahun sebelum masa jabatan lima tahunnya akan berakhir.
Jika Banga dikonfirmasi untuk peran Bank Dunia, dia kemungkinan akan menjadi CEO keuangan era krisis pertama yang memegang jabatan tingkat tinggi. (Baik administrasi Demokrat dan Republik telah menunjuk bankir senior era krisis untuk posisi tingkat atas, meskipun sebelumnya tidak ada yang mencapai tingkat CEO di perusahaan publik. CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon, yang menolak peran Menteri Keuangan di bawah Presiden Donald Trump, datang paling dekat untuk memecahkan penghalang itu.)
Tidak semua orang senang melihat noda industri keuangan menghilang dari resume para eksekutif, terutama ketika memimpin entitas sektor publik yang berfokus pada pembangunan global dan memerangi kemiskinan. “Presiden Joe Biden dan Sekretaris Yellen benar-benar telah menunjuk Wakil Ketua dari perusahaan ekuitas swasta internasional yang rakus (General Atlantic) untuk mengambil pekerjaan pertamanya dalam pelayanan publik di tingkat yang hampir tertinggi di dunia,” Jeff Hauser, direktur eksekutif dari Proyek Pintu Bergulir yang progresif, kata dalam sebuah pernyataan yang menyerukan Biden untuk mencabut pencalonan Banga.
Hauser menambahkan dalam email ke Fortune bahwa latar belakang Keuangan Besar Banga mungkin lebih menjadi beban jika jabatan presiden Bank Dunia memiliki profil publik yang lebih tinggi di negara bagian. “Saya pikir itu mencerminkan keyakinan bahwa orang Amerika tidak mengikuti urusan internasional dengan cermat,” tulisnya. “Saya harap pandangan itu salah, tapi saya tidak percaya mereka akan menempatkan seorang bankir untuk pekerjaan senior di pemerintahan AS.”
General Atlantic tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Namun bagi eksekutif lain, penunjukan Banga ke Bank Dunia menawarkan secercah harapan layanan publik—terutama bagi CEO teknologi yang saat ini menghadapi tuntutan hukum antimonopoli, atau miliarder pendiri yang telah menggantikan bankir sebagai penjahat bisnis kami. Industri memiliki cara untuk masuk dan keluar dari kebaikan (dan keburukan) publik; di samping ekses Elon Musk atau Sam Bankman-Fried, CEO keuangan di masa lalu adalah orang dewasa yang sadar dan bertanggung jawab. Dalam 10 atau 15 tahun lagi, mungkin sentimen publik (dan politik) tentang generasi eksekutif teknologi saat ini juga akan bergeser — atau setidaknya memucat di samping apa pun bisnis berikutnya yang akan duduk di kursi panas.
Pelajari cara menavigasi dan memperkuat kepercayaan dalam bisnis Anda dengan The Trust Factor, buletin mingguan yang membahas apa yang dibutuhkan pemimpin untuk berhasil. Daftar disini.