6/6 © Reuters. Chu Wenhong memeluk ibunya saat dia tiba dari Singapura menjelang Tahun Baru Imlek, pertama kalinya dia pulang sejak pandemi penyakit virus corona (COVID-19), di Shanghai, China 12 Januari 2023. REUTERS/Xihao Jiang 2/6
Oleh Phyllis Xu, Xihao Jiang dan Lion Schellerer
SINGAPURA/SHANGHAI (Reuters) – Chu Wenhong akan terbang kembali ke Shanghai dan mengunjungi orang tuanya setidaknya setahun sekali setelah dia pindah ke Singapura pada tahun 1994.
Tetapi dia belum dapat melakukannya dalam tiga tahun terakhir karena kebijakan nol-COVID khas China, yang melibatkan pengujian PCR massal, penguncian seluruh kota, dan mengkarantina semua kedatangan yang masuk, termasuk orang China perantauan seperti Chu.
Terakhir kali pekerja laboratorium berusia 54 tahun itu mengunjungi kampung halamannya pada November 2019, satu bulan sebelum wabah COVID pertama di dunia terdeteksi di kota Wuhan di China tengah.
Tapi Chu menyambar tiket bulan lalu untuk terbang kembali setelah China mengumumkan akan mengakhiri karantina pada semua pelancong yang masuk mulai 8 Januari, menandai penguraian terakhir dari kebijakan nol-COVID negara itu.
“Akhirnya, aku bisa kembali. Saya sudah lama menunggu hari ini,” kata Chu dari rumahnya di Singapura setelah mengepak kopernya pada Rabu, malam sebelum penerbangannya.
Penghapusan karantina masuk memicu lonjakan permintaan tiket pesawat di negara-negara seperti Singapura yang memiliki komunitas besar orang Tionghoa perantauan.
Penduduk Singapura, Chu, membayar 2.264 dolar Singapura (sekitar $1.700) untuk tiket sekali jalan ke Shanghai, sementara biaya perjalanan pulang pergi sekitar 600 dolar Singapura sebelum pandemi.
Namun, dengan tidak adanya karantina yang lama, itu masih menjadi harga yang harus dia bayar untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya selama liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai pada 21 Januari.
Liburan ini sangat penting bagi keluarga Tionghoa karena seringkali merupakan satu-satunya waktu dalam setahun ketika kerabat, jauh dan dekat, bersatu kembali dan menghabiskan waktu bersama.
KARANTINA HOTEL
China telah memberlakukan karantina masuk pada semua kedatangan dari luar perbatasannya sejak Maret 2020. Tindakan tersebut membuat perjalanan bisnis ke China tidak disarankan dan membuat keluarga terpisah selama bertahun-tahun, karena melibatkan pembayaran untuk tinggal di dalam kamar hotel selama dua hingga tiga minggu.
Dan bahkan bagi mereka yang bersedia menjalani karantina hotel, penerbangan seringkali tidak tersedia atau terlalu mahal karena Beijing secara drastis memangkas jumlah penerbangan masuk dalam upaya mencegah kasus impor COVID-19.
“China tetap tutup setelah Singapura dibuka kembali, jadi untuk kembali, orang perlu melakukan tes PCR, menjalani karantina, dan harga tiket pesawat meroket. Ada terlalu banyak kendala,” kata Chu.
Pelonggaran China selama sebulan terakhir dari salah satu rezim COVID paling ketat di dunia mengikuti protes bersejarah terhadap kebijakan yang mencakup seringnya pengujian, pembatasan pergerakan, dan penguncian massal yang merusak ekonomi terbesar kedua di dunia itu.
Chu mengatakan dia merindukan orang tuanya, ayahnya yang berusia 83 tahun dan ibunya yang berusia 78 tahun, dan mengkhawatirkan kesehatan mereka yang menurun. Harapan terbesarnya adalah menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan mereka saat dia kembali kali ini.
“Saya sudah tidak melihat mereka selama tiga tahun, dan mereka berdua terkena COVID, dan sudah cukup tua. Saya merasa cukup beruntung sebenarnya, karena tidak terlalu serius bagi mereka, tetapi kesehatan mereka tidak begitu baik. Jadi saya ingin pulang dan melihat mereka sesegera mungkin,” katanya.
Chu mengatakan dia merasa senang bisa segera pulang setelah mendarat di Bandara Pudong Shanghai pada hari Kamis.
“Saya sangat senang karena saya sudah menantikannya selama tiga tahun penuh. Saya paling ingin melihat ibu saya dan melihatnya baik-baik,” katanya.
Ibunya, Cao Yafang, sama leganya setelah bersatu kembali dengan putrinya.
“Dia hampir sama seperti di videochat. Sekarang saat aku melihatnya secara langsung, hatiku lebih tenang.”
(Cerita ini telah diarsipkan ulang untuk mengoreksi garis waktu)